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虫歯（う歯）
虫歯（むしば）は、歯に付着した歯垢（しこう）が作り出す酸が原因で、歯の表面のエナメル質が溶かされることによって生じる歯の欠損（う蝕）の総称です。正式にはう蝕された歯ということで「う歯」と呼びます。スポンサーリンク
虫歯の原因
歯と歯の間や、歯と歯肉の境目などにたまった歯垢が作り出す酸によって、表面のエナメル質が溶かされるために起こるものです。
虫歯の症状
虫歯の進行状態によって異なります。一般に、エナメル質が溶け始めた初期の段階では、痛みはほとんどありません。
エナメル質が溶けてできた穴が象牙質（ぞうげしつ）まで達すると、甘いものや冷たいものでしみるような鋭い痛みがありますが、これは一時的なもので、しばらくすれば治ります。この時期、穴の部分は黒っぽく変色しています。
さらに虫歯が進行すると、歯髄にまでおよび、歯髄炎（しずいえん）、歯根膜炎（しこんまくえん）を起こします。この段階になると、熱を帯びたようにズキズキと重苦しい痛みが持続するようになります。
やがて歯冠部（しかんぶ）は破壊され、歯根だけが残ります。歯髄は壊死していますが、歯髄腔の中で歯髄が腐敗し、化膿している場合もあります。
虫歯の治療法
市販の歯痛止めは、一時的に痛みを和らげる効果しかなく、虫歯の治療にはなりません。虫歯がひどくなれば、痛みが増すばかりではなく、削る歯の量も多くなり、治療にも長い時間がかかることになります。
虫歯の程度が軽いうちは、侵食された歯質を除去し、金属や合成樹脂で穴を埋めます。
虫歯の炎症が歯髄にまで進行し、歯冠部が破壊されていても、残っている歯質が丈夫であれば、さし歯や金冠などをかぶせ、修復することはできますが、ひどい場合は抜歯（ばっし）する以外の方法はありません。
虫歯の最善の治療法は予防である、といわれるように、虫歯菌の繁殖を助ける歯垢が長く歯に付着していないように、食後の歯磨きを習慣づけ、なるべく間食を控えることも大切です。
受診科は歯科です。
虫歯（う歯）に関するQ&A
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